Woodstock? Nein, dies ist Chilistock!
Am Labor-Day-Wochenende dient der "Airport" von Hatch als Festgelände für eines der spektakulärsten Chilihead-Ereignisse.

Bei der Anfahrt kann man bereits von weitem die Rauchschwaden von Dutzenden Chili-Röstmaschinen sehen - und riechen. Doch Vorsicht: Der Duft frisch gerösteter Chilis macht süchtig!

Im Jahre 2000 fand bereits das 29te Chili Festival statt, und an mehr als 40 Buden und Ständen wurden Kunsthandwerk-Artikel, Snacks und Erfrischungen angeboten - und natürlich jede Menge frische rote und grüne Chilis. Sie sind das Gold dieser vorwiegend landwirtschaftlichen Region und werden gefeiert wie bei uns im Rheinland die Trauben. Wer mindestens ein Bushel (ca. 20 kg) Chilis kauft, bekommt sie gleich vor Ort geröstet, wodurch sich die zähe Außenhaut leicht entfernen läßt und die Schoten noch aromatischer werden. Die Einheimischen frieren die abgehäuteten Schoten dann portionsgerecht verpackt ein. Auch hier ist nur einmal im Jahr von August bis September Erntesaison, und schließlich braucht man das ganze Jahr über milde und mittelscharfe Chilis, um die lokalen Spezialitäten kochen zu können. In New Mexico gewöhnt man sich schnell daran, dass die Bedienung schon zum Frühstück fragt : "red or green?" - Gemeint ist, ob man zu seinen Eiern und Tortillas rote oder grüne Chili-Soße möchte, die meist täglich frisch zubereitet wird: rot von Chili-Pulver, grün von frischen Schoten. Tipp: Bestellt man "christmas", bekommt man von beidem etwas. Und: Man gewöhnt sich sehr schnell ans herzhaft-pikante NewMex-Frühstück!

Was im Rheinland die Weinkönigin, ist auf dem Chile Festival die Hatch Chile Festival Queen. Mehr symbolisch wacht sie über die Aktivitäten des zweitägigen Festes, assistiert von je einer Green Chile Princess und einer Red Chile Princess.

Als "2000 Millennium Chile Queen" wurde Jennifer Munoz (rechts) auserkoren, hier im Bild mit der Red Chile Princess Amanda Esparza (die Green Chile Princess war leider nicht auffindbar.)

Und jedes Jahr werden auf dem Chili-Fest von einer Fach-Jury die besten Chili-Schoten gewählt, wobei regionale Spezialzüchtungen wie "Big Jim", "Joe E. Parker" und "New Mex 6-4" um Auszeichnungen kämpfen.

Zu den zahlreichen Attraktionen gehören auch Tanz- und Musikdarbietungen, zum Beispiel der Fiedler-Wettbewerb. Daß ein Großteil der geigenspielenden Männer und Frauen bereits hoch im Rentenalter ist, hindert sie nicht daran, ihre jüngere Konkurrenz an die Wand zu spielen. Erstaunlich viele Kinder und Jugendliche beherrschen das Country-Instrument ebenfalls meisterhaft und konnten sich über ein begeistertes Publikum freuen. Die große Anzahl der gut aufeinander eingespielten Hobby-Musiker läßt vermuten, dass das Gemeinschaftsleben hier noch gepflegt wird.

Auf dem Hatch Chile Festival herrscht eine Super-Stimmung - völlig ohne Alkohol. Bei der im September noch herrschenden unglaublichen Hitze ist es ohnehin besser, sich an die angebotenen regionalen Erfrischungsgetränke zu halten - Durstlöscher wie Eistee, Limetten-Limonade und Wassermelonen-Punsch waren die großen Renner. Mit all den Chili-Spezialitäten, die es hier zu probieren galt und bei Temperaturen um die 40 Grad hatten die Händler ihre Mühe, den Nachschub sicherzustellen.

Das meistgefragte Menü war diesmal Barbecue Beef (Rind kann man hier noch unbesorgt essen!) mit roter Chili-Soße, grünen Chilis und Pinto-Bohnen. Am Samstag war dieser Hit bereits um 15:00 Uhr ausverkauft. Zum Glück gab's noch jede Menge anderer Chili-Spezialitäten, zum Beispiel Chili-Eiskrem und jede Menge scharfe Naschereien ...

Zu den Attraktionen gehörte auch eine improvisierte "Kunstgalerie" (links), wo regionale Hobbykünstler Gemälde und Skulpturen präsentierten. Es gibt eine ganze Menge Talent in dieser Gegend - liegt's an den Chilis?

Ungewöhnlichstes Produkt dieses Jahr: Chili-Fischköder für Angler (rechts).

Jung und alt waren an diesem Wochenende lange auf den Beinen, und besonders die Kinder freuten sich über die Fahrgeschäfte, die sonst eher selten in diese Region kommen. Und wer an zwei Festival-Tagen immer noch nicht genug hatte von hot and spicy, wurde von der Fast-Food-Bude Dairy Queen ermuntert, deren "Hunger-Vernichter" mit grünen Chilis zu probieren.