Café Niní, der beliebte Treffpunkt auf dem Lungomare, war bereits ebenfalls wieder bestens auf das feurige Festival vorbereitet. Seit Jahren ist der mit Peperoncini und Chili-Marmelade aufgepepperte "Tartufo Afrodisia - gelato dolcemente piccante" ein Klassiker des lokalen Eis-Spezialisten.Dieses Jahr setzte Nini noch eins drauf - seine neueste Kreation heißt "Palla di Eros". Der "Liebespfeil" besteht aus feiner Schoko-Eiscreme mit einer richtig guten Dosis Peperoncino-Pulver.

Jedes Jahr hat das Peperoncino Festival in Diamante ein kulinarisches Schwerpunktthema, und diesmal ist es die schon rund zehntausend Jahre währende "Freundschaft" von Chilis (Peperoncini) und Bohnen (Fagioli). Beide gehören zu den ältesten Lebensmitteln der Welt. Bekanntlich stammen Chilis ursprünglich aus Südamerika, wo die wild wachsenden kleinen roten Beeren schon vor mehr als 9000 Jahren gesammelt und gegessen wurden; schon früh wurden sie auch kultiviert. Dasselbe trifft für Bohnen zu, und beide verbreiteten sich nach der Entdeckung durch Kolumbus (siehe auch "Die Chili-Story: Danke, Chris!") ziemlich rasch um die ganze Welt. Nicht nur in der mexikanischen Küche, sondern auch in vielen anderen Ländern gibt es Gerichte mit Bohnen und Chilis. 

Dem trug das Festival Rechnung, indem an einem Stand jeden Tag andere internationale Gerichte mit den beiden schmackhaften Zutaten gekocht wurden. So gab es außer aus Kalabrien auch leckere Bohnen-Chili-Spezialitäten aus der Toskana, der Basilikata, aus Mexiko und aus Peru zu probieren. Besonders beliebt ist in Italien die Kombination von Nudeln und Bohnen. Das Ristorante Bersagio bot zum Thema "Pasta e Fagioli" einen leckeren Eintopf an.

Einer der Initiatoren des Themas "Chilis & Bohnen" ist Massimo Biagi (unten rechts, neben dem Autoren dieses Artikels), Professor an der Universität von Pisa und Meister-Chilizüchter. Neben Schoten von mehr als 150 Chilisorten aus aller Welt präsentierte er diesmal nicht weniger als 80 verschiedene Bohnensorten!
Auf die Frage, wie er auf die Idee kam, der Öffentlichkeit Bohnen vorzustellen, sagte er uns: "Mit der Universität hatten wir im Juni eine Ausstellung in Pisa. Um die Zeit sind auch bei uns noch keine Chilis reif. Getrocknete Bohnen sind immer verfügbar, und als alte "Gefährten" der Peperoncini lag es nahe, die enorme Vielfalt dieses sonst eher wenig beachteten Lebensmittels zu zeigen".  Bevor Bohnen auch in Italien neben Pasta zum Grundnahrungsartikel wurden, galten Sie im 16. Jahrhundert als königliches Nahrungsmittel und gehörten zu den reichen Gaben, die Adlige damals zu besonderen Anlässen austauschten. Massimo zeigte Bohnen aus aller Welt, aber Italien verfügt auch über eigene Sorten, die wie diverse Weine IGP-Gebietsschutz (Indicazione geografica protetta = geschützte geografische Angabe) genießen. "Sarconi-Bohnen" sind auch über die Grenzen Italiens hinaus bekannt und geschätzt. Das Gebiet um Sarconi in der Basilikata liegt um die 600 m hoch und bietet Böden, deren spezielle Beschaffenheit diese Bohnen besonders aromatisch gedeihen lassen. Bohnen-Anbauer und Vermarkter Belsario zeigte das breite Spektrum der Fagioli di Sarconi und bot 500g-Beutel zum Verkauf an.  Interessant: Sarconi liegt in Herzen der Basilikata, im fruchtbaren Val d'Agri. Im Agri-Tal werden auch die Peperoni di Senise angebaut, eine milde aber sehr aromatische Paprika, die seit kurzem ebenfalls IGP-Gebietsschutz genießt. Natürlich sind wir nach Senise gefahren - hier unser ausführlicher Bericht.
Passend zum Thema wurde auf dem Festival die brandneue  "Confettura Piccante di Fagioli" vorgestellt, ein süß-pikanter Brotaufstrich mit Bohnen und Peperoncini. Unser Geschäftsfreund Guiseppe vom Hersteller Magnifici del Mezzogiorno (oben Mitte) ließ uns davon probieren. Lecker!
Im Rahmen des Festivals finden auch stets wissenschaftliche Vorträge statt, und ebenfalls thematisch passend referierte Professor Bruno Amantea von der Università Magna Grecia di Catanzaro mit Kollegen über Geschichte, Tradition und gesundheitliche Vorzüge der Bohnen, anschließend gab es eine Verkostung. Eine weitere Expertenrunde beschäftigte sich mit der Frage, ob man sich auch für die kalabrischen Peperoncini um Gebietsschutz bemühen sollte und diskutierte die Pros und Contras.

Verschnaufpause bei Cafe Nini. Ein guter Platz, um Chilhead-Freunde zu treffen. Neben uns (von rechts): Mats aus Schweden, Ricardo aus Rom, Marco aus Ligurien. Marco hatten wir auch zuhause besucht, seine  Chili-Zucht - alles in Containern - kann sich sehen lassen.

Seit unserem letzten Festival-Bericht hatten und auch diverse deutsche Chiliheads nach Festival-
Details und Unterkünften gefragt; eigenartigerweise haben wir aber niemanden davon getroffen.

Neue "echt scharfe" Produkte

Es ist kaum zu glauben, aber jedes Jahr entdeckt man auf dem Festival neue Produkte, die irgendwie mit Chilis zu tun haben.

Was schenkt man dem Chilihead, der schon alles hat, von der Vicious Vampire Hot Sauce bis zum Chili-Vibrator? Natürlich eine gepflegte Beleuchtungsanlage, die sich zwanglos in jedes Ambiente einfügt. Vorausgesetzt, es handelt sich dabei um Gelsenkirchener Barock.

Damit man sich das Ganze besser vorstellen kann, hatte der Lampen-Anbieter ein komplettes Wohnzimmer aufgebaut. Renate hat es sich gleich schon mal gemütlich gemacht. "So ein Leuchter kommt mir nicht ins Haus" stellt sie präventiv-energisch fest. Schade eigentlich... Ich tröste mich mit einer Packung Räucher- stäbchen in Chili-Form ("Absolute Neuheit") für mein kleines Chili-Museum. Riechen nicht anders als "normale", sehen aber echt scharf aus.
Neues gab's auch vom Chili-Professor Massimo Biagi (siehe oben). Gerade noch rechtzeitig fürs Festival kam sein Büchlein "Coltivare Peperoncino" aus dem Druck. Auf rund 60 Seiten gibt das Taschenbuch eine Anleitung zum erfolgreichen Chili-Anbau und bietet auch zahlreiche Illustrationen dazu. Es hat die ISBN 88-88948-21-X und reißt mit 6 Euro kein Loch in die Haushaltskasse. Mit einem Sprachführer bewaffnet ermöglicht es außerdem, mit nützlicher Lektüre etwas Italienisch zu lernen oder aufzubessern. Und dass Massimo etwas von der Chili-Kultivierung versteht, zeigt die Tatsache, dass er es Jahr für Jahr schafft, zum Festival von rund 150 Sorten perfekt reife Chili-Schoten fertig zu haben...
	Chili überall! Kalabrien wäre nicht die europäische Capsicum-Hochburg, wenn nicht selbst Käse "aufgepeppert" wäre. Wie dieser Pecorino zum Beispiel, ein herzhafter Schafskäse, durchsetzt mit Peperoncino-Stückchen. Ein Käse mit Suchtfaktor, von dem wir uns einen ganzen Laib mit nach Hause genommen haben (Tipp: die meisten Käsehändler sind auch hier darauf eingerichtet, Käse zu vakuumieren und einzuschweißen. Packt man ihn dann noch im Hotelzimmer in den Minibar-Kühlschrank, hält er locker bis zur Heimreise. Die Pecorinos unten erhielten zusätzlich eine Chili-Pulver-Abreibung.

Tja, das wärs ...

... natürlich noch lange nicht! In Teil 2 geht's weiter!