Alaska – wer denkt da schon an Hot Spices!? Aber was so ein richtiger Chili-Fan ist, der weiß vielleicht, daß es in North Pole, einem kleinen Ort südlich von Fairbanks, Santa's Hot Pepper Workshop gibt (für amerikanische Kids ist Santa Claus ja am Nordpol zuhause und bastelt in seiner Werkstatt das ganze Jahr über - unterstützt von Elfen - Weihnachtsgeschenke für die lieben Kleinen). Dieser scharfe Workshop hat aber nichts mit der großen „Touristenfalle" in jenem Ort zu tun, dem überdimensionalen Santa Claus direkt am Highway.

Dena und Ralph Hastings betreiben ihren Shop von zu Hause aus, wo sie in einem Gewächshaus Chili Peppers aus aller Welt ziehen, fast 100 Sorten, und diese zu köstlichen Saucen verarbeiten.

Dena und Ralph begannen damit, ihre Produkte – Hühnchen, Tomaten, Kartoffeln und später auch Peppers – auf dem Tanana Valley Farmers Market anzubieten. 1997 hatten sie eine so reiche Peppers-Ernte, daß sie sich überlegen mußten, etwas mit dem Überfluß anzustellen. „Wir fanden ein Rezept", sagt Dena, „ und probierten damit herum". Aus den eigenen Peppers, dazugekauften Mangos und Papayas und weiteren Zutaten kochte Dena genügend Sauce, um damit mehr als 20 kleine Flaschen zu füllen, die sie am darauffolgenden Wochenende auf dem Farmers Market mit anbot. Die Flaschen waren innerhalb kurzer Zeit weg, und Dena und Ralph sagten sich, daß das eine Chance sei, die man nicht ungenutzt lassen durfte.

Da North Pole ja durch dieses „Weihnachtsmann-Thema" schon weltberühmt ist, griffen die beiden das auf und nannten ihr Unternehmen eben Santa's Hot Pepper Workshop. Der feuerspeiende Santa Claus ziert seitdem das Etikett ihrer Saucen, und er ist auch auf ihren Visitenkarten zu finden.

Auf meiner Tour durch Alaska im Juni 2002 habe ich von unterwegs bei den Hastings angerufen – und auch hingefunden zu ihnen. Ganz versteckt in einem Wohngebiet im Wald wohnt die Familie. Hier begrüßte Dena mich sehr herzlich und zeigte mir stolz das Gewächshaus, ihre Küche und ihre Produkte. Und probieren durfte ich natürlich auch und bekam zu den Saucen, die ich dann kaufte, auch noch eine „heiße" Schokolade – Hot and Spicy Chocolate Fudge – und Proben neu kreierter Jellies geschenkt.