Tepin - Der Ur-Pepper und seine Nachfolger

Die von Menschen vor rund 9000 Jahren gesammelte wildwachsende Urform der Chili Peppers ist Tepin, auch unter dem Namen Chiltepin bekannt. Sie ist in Südmamerika noch heute anzutreffen und ihren Urahnen sehr ähnlich. Von den Wildpflanzen werden die Beeren nach wie vor mühsam gesammelt, weshalb sie mit zu den teuersten Chili Peppers am Markt zählen. Die winzigen runden Früchte haben vom Aussehen mit den diversen heutigen Zuchtformen wenig gemein. Optisch ähneln sie eher den bei uns wachsenden Vogelbeeren, und in der Tat sind sie in ihrer Heimat seit jeher bei den Vögeln ähnlich beliebt, sodaß sie in Amerika auch "Bird Pepper" genannt werden. Und den Vögeln ist es zu verdanken, daß sich die Ur-Peppers über große Teile Südamerikas ausdehnten, denn zum einen wurden sie in neue Gegenden getragen, zum anderen bekamen sie mit dem Vogelkot gleich eine Portion Dünger mit.

Obwohl zur Hauptgruppe Capsicum annuum gehörig, zeigen die beerenartigen Tepin-Schoten nach oben, für die Vögel gut sichtbar. Die ersten "Züchtungen" durch den Menschen bestanden wahrscheinlich darin, daß zum Anbau die größten Beeren gepflückt und auf diese Weise die Merkmale "größer" und "schwerer" selektiert wurden. Mit zunehmendem Gewicht der Früchte wuchsen diese dann schließlich nach unten hängend, was einen wichtigen Nebeneffekt mit sich brachte: Die zwischen den Blättern versteckten hängenden Schoten waren jetzt besser vor Vogelfraß geschützt. Der Rest ist Legende.

Siehe auch: Ausführliche Chiltepin-Informationen 

Heute können Experten, allen voran das Chile Pepper Institute der New Mexico State University (NMSU), nahezu alles züchten, was der Markt benötigt: Riesige Gewürzpaprika, die violett abreifen. Jalapenos mit ihrem typischen Aroma, aber ohne Schärfe. Schoten, die kaum Saat und Trennwände enthalten und sich von der der Konservenindustrie gut verarbeiten lassen. Sorten, die länger frisch bleiben. Leicht pikante lange große Schoten, die besonders zum Füllen geeignet sind. Scharfe Früchte, die sich maschinell ernten lassen. Extrem scharfe Habaneros mit nahezu 600.000 Scoville-Einheiten. Sorten, die gegen Krankheiten wie den Tabakmosaik-Virus resistent sind. 

Und wenn bis dahin nicht der letzte Hektar Regenwald abgeholzt ist, wird man dort auch jene wildwachsenden Pepper-Varianten wiederfinden und erforschen können, die selbst bei großer Luftfeuchtigkeit und Wärme nicht zu Krankheiten neigen; ihre Gene könnten der Landwirtschaft völlig neue Anbaugebiete und -Techniken erschließen.

Die meisten Chili-Sorten werden übrigens nach wie vor nicht im Gen-Labor gezüchtet, sondern durch wie seit jeher per Kreuzung. Je nach gewünschten Merkmalen kann dies bis zu 10 Jahre dauern.

Siehe auch:

    Ein wenig Chili-Botanik und Die wichtigsten Chili-Sorten